Le Dr Vallières étudie deux maladies qui affligent le système nerveux central, soit le cancer du cerveau et la sclérose en plaques. La première est la principale cause de décès dus au cancer chez les enfants, alors que la deuxième est la principale cause de déficience neurologique chez les jeunes adultes. Bien que totalement différentes sur le plan pathogénique, ces deux maladies ont un point commun: elles causes une infiltration massive de cellules immunitaires dans le tissu nerveux. Ces cellules sont normalement bénéfiques; notamment, elles tuent les micro-organismes infectieux et éliminent les cellules endommagées. Cependant, dans la sclérose en plaques, un problème mystérieux fait en sorte que les cellules immunitaires transgressent la règle de tolérance envers les molécules du soi et détruisent la gaine de myéline qui enveloppe les axones, ce qui bloque la transmission des influx nerveux. Bien au contraire, dans les tumeurs cérébrales, les cellules immunitaires semblent «endormies» par les mécanismes de tolérance, laissant la voie libre aux cellules tumorales qui envahissent le cerveau. Le programme de recherche du Dr Vallières vise à mieux comprendre comment l’activité des cellules immunitaires est régulée dans ces deux maladies dans l’espoir de trouver un moyen de les neutraliser ou encore de les stimuler à des fins thérapeutiques.

Techniques utilisées: culture cellulaire, cytométrie en flux, techniques de l’ADN recombinant, micropuce à ADN, interférance à l’ARN, PCR quantitatif, buvardage Western, ELISA, immunohistochimie, hybridation in situ, microscopie confocale, stéréologie, thérapie génique, vecteurs lentiviraux, chirurgie intracrânienne chez la souris, etc

Pierrot Tremblay, Marie-Josée Beaudet, Julie Audoy, Naika Rueda, Eve Tremblay, Jean-François Richard, Jérôme Villeneuve